Eli Margins@eli_margins
대학 학위는 여전히 투자할 가치가 있을까?
최근 레딧(Reddit)에서 흥미로운 토론을 접했는데, 며칠째 머릿속을 떠나지 않네요.
r/questions의 한 사용자가 대학 학위가 여전히 실질적인 가치를 지니는지, 아니면 그저 비싼 채용 필터로 전락해 버린 것인지 묻는 글을 올렸습니다.
제 눈길을 끈 건 그 질문에 담긴 사연이었습니다.
군에서 20년간 복무한 뒤 GI Bill(군인 학자금 지원)을 이용해 대학으로 돌아간 분이었어요. 이미 경력도 있고 딱히 학위가 필요한 상황도 아니었기에, 별다른 배움 없이 졸업장을 따게 되었다는 내용이었죠.
4년간의 교육과 졸업장, 하지만 실제로 얻은 지식에는 큰 변화가 없었던 겁니다.
댓글들을 한참 동안 읽어 내려갔습니다. 대학 덕분에 사고방식이 완전히 바뀌었다는 사람들도 있었고, 충분히 능력 있는 업무임에도 단순히 학위가 없다는 이유로 탈락했다는 사람들도 있었죠.
그게 참 이상하게 느껴졌습니다.
우리는 종종 교육과 자격증을 같은 것으로 취급하며 대학에 대해 이야기합니다. 하지만 사실은 전혀 다르죠.
4년을 학교에서 보내고도 지적 호기심 없이 졸업할 수도 있습니다. 반면 4년간 일하고 책을 읽으며 실수를 겪고, 그 어떤 강의실에서도 배우지 못할 것들을 스스로 터득할 수도 있고요.
물론 전문적인 교육이 꼭 필요한 분야도 있습니다. 저라면 외과 의사가 유튜브로만 모든 걸 배웠기를 바라지는 않을 테니까요.
하지만 다른 많은 진로의 경우, 더 이상 대답이 그렇게 자명하지는 않은 것 같습니다.
비용 문제도 있습니다. 등록금, 학자금 대출, 돈을 버는 대신 공부에 보낸 시간들. 보장이 확실하지 않은 결과물을 위해 감당하기엔 꽤 큰 투자입니다.
그럼에도 불구하고 대학이 가치가 없다고 단정 짓기는 망설여집니다. 세상을 바라보는 방식에 도전하는 사람들에게 둘러싸여 지낸다는 것 자체가 가지는 의미가 있으니까요. 우리가 배우는 가장 중요한 것들 중 일부는 이력서에 바로 쓸 수 있는 그런 것들이 아니기도 하고요.
어쩌면 제가 불편하게 느끼는 지점은 이런 모든 요소가 하나로 묶여 있다는 점일지도 모릅니다. 교육, 취업 준비, 개인적 성장, 사회적 지위까지. 그리고 이 모든 경험에 단 하나의 가격표를 매기는 거죠.
저는 대학이 무가치해졌다고 생각하지 않습니다.
단지 학위가 예전과 같은 의미를 갖는지는 확신이 서지 않을 뿐입니다.
어쩌면 진짜 문제는 대학이 가치를 잃은 것이 아니라, 우리가 너무 오랫동안 대학만을 의미 있는 진로를 향한 유일하고도 존경할 만한 경로로 대우해 왔다는 사실일지도 모릅니다.
그리고 그 과정 어딘가에서, 우리는 교육에 드는 비용과 교육을 받았다는 것 자체의 가치를 혼동하기 시작한 것 같습니다.
