記録的な猛暑が続く中、最近インターネット検索で「外国人」というキーワードが急上昇した背景には、農家で起きた痛ましい悲劇があります。8月8日、京畿道驪州（ヨジュ）市の畑で、30代のラオス人季節労働者が亡くなっているのが発見されました。当時の気温は36度に迫っていました。これに先立ち、全羅南道海南（ヘナム）や忠清南道洪城（ホンソン）などでも外国人労働者が相次いで熱中症で命を落としており、彼らが置かれた過酷な作業環境が浮き彫りになりました。

悲劇が繰り返される中、政府も急ぎ対応に乗り出しました。行政安全部は8月9日、忠清南道礼山（イェサン）郡の農家を訪れ、外国人季節労働者の熱中症予防状況を緊急点検しました。水、日陰、休憩という猛暑対策の基本原則が守られているかを確認し、言葉の壁を埋めるために18カ国語で翻訳された安全ガイドを配布しました。農林畜産食品部や雇用労働部なども、8月中旬までを特別管理期間と定め、現場監督に乗り出しました。

しかし、市民社会や労働界は、単なる現場点検や予防ガイドの配布だけでは根本的な解決は難しいと指摘しています。外国人労働者、特に季節労働者や雇用許可制を通じて入国した人々は、ビザという命綱を握る農場主に全面的に依存せざるを得ない構造的脆弱性を抱えているためです。どんなに暑くても、自らの判断で作業を止めたり、休憩を求めたりすることは事実上不可能です。

猛暑という自然災害の前では誰もが平等だと言われますが、その代償を最も過酷に払わされているのは、我が国の農村の空きを埋めている外国人労働者たちです。今回の集中点検と特別管理期間が単なる一過性の対策に終わらず、気候危機時代にふさわしい実質的な安全網の構築につながるのか、見守る必要があります。

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