8月16日午前11時30分（韓国時間）、LAFCとサンディエゴFCの対戦がキックオフし、韓国のサッカーファンの週末の朝が忙しくなりました。ラインナップが公開されるやいなや、熱気はさらに高まりました。LAFCのソン・フンミンがサイドではなく最前線のセンターフォワード、つまりワントップとして抜擢され、先発出場したためです。

実は今回の試合は、LAFCにとってかなり複雑な心境の中で行われる舞台です。わずか3日前の8月13日、LAFCはリーグスカップのグループリーグで無敗を記録しながらも、正規時間内の勝利数で及ばず、トーナメント進出に失敗するという痛みを感じました。ソン・フンミンは最後の試合のPK戦で落ち着いてゴールを決め役割を果たしましたが、チームの早期敗退という虚しい結果を覆すことはできませんでした。監督も試合後のインタビューで、選手たちが感じただろう精神的な落胆を懸念していたほどです。

しかし、残念がっている暇もなく、再びリーグの日程が始まりました。ソン・フンミンにとって今回の試合は、痛みを拭い去る絶好の機会であり、大記録への通過点です。彼はリーグスカップの中断前まで、MLS正規リーグで4試合連続ゴールを決め、絶好調の得点感覚を見せつけていました。今日の試合でゴールネットを揺らせば、リーグ5試合連続ゴールという大記録を達成することになります。さらにLAFC入団後、まだサンディエゴを相手に勝利を収めていないだけに、天敵関係を清算するというモチベーションも明確です。

カップ戦の悔しい敗退を糧に、再び最前線で攻撃を牽引するソン・フンミンが、果たしてリーグ連続ゴール記録とチームの雰囲気一新という2つの成果をどちらも手に入れられるのか、日曜の朝のピッチを彩る彼の足元に注目が集まっています。

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