英グロスタシャー州のフェアフォード空軍基地に駐留していた米空軍のB-1ランサー戦略爆撃機12機が、先週末、米本土へ一斉に緊急撤収しました。作戦を支援する空中給油機が準備される前に一部の爆撃機が急いで離陸しなければならなかったほど、異例かつ差し迫った避難でした。世界最強の戦略資産に数えられる爆撃機が、これほど急いで空へ舞い上がった背景には、基地を狙った具体的かつ差し迫ったテロ情報がありました。

今回の緊急撤収のきっかけとなったのは、英対テロ警察が基地付近で爆発物およびテロ容疑により20代の男6人を逮捕した事件でした。英ガーディアンやファイナンシャル・タイムズなどの報道によると、逮捕された者の中には英・イランの二重国籍者が含まれており、背後にイランが関与しているという疑念が深まっています。アンディ・バーナム英首相は今回の計画にイランが介入した強い兆候があると明らかにしましたが、イラン政府は関連容疑を全面的に否定しています。

フェアフォード基地は最近、米軍がイラン国内の目標を攻撃する空爆作戦の核心的な前哨基地として利用されてきた場所です。国防総省の報道官は、爆撃機は本土に帰還したが、本土からでも世界中のどこへでも精密打撃できる能力を維持していると強調しました。しかし、軍事専門家たちは、戦略爆撃部隊全体を本土に帰還させるほど、現地のテロ脅威レベルが深刻だったという点に注目しています。一触即発の中東の対立が、ヨーロッパの真っ只中に位置する米軍の核心基地まで直接的な脅威として広がる様相を呈しています。

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