アジア大会サッカー金メダルの喜びも冷めやらぬ中、U-23韓国代表のチェ・ウジン選手が頭を下げました。優勝の喜びに浸ってSNSに投稿した軽率な動画が、韓国社会において最も敏感なトピックである「兵役特例」という火種に触れてしまったためです。

チェ・ウジン選手は10月3日、日本を破って金メダルを獲得した後、片足を引きずりながら走る動作をし、靴からメダルを取り出す動画を公開しました。海外で流行している愉快な走りのミームを真似た悪ふざけでしたが、時期があまりに不適切でした。最近、非武装地帯（DMZ）での地雷爆発事故により足を失った兵士の悲劇がまだ記憶に新しい中、国家代表選手が足を引きずる身振りをしたことは非常に軽率だとの批判が殺到しました。一部の政界では、代表資格の剥奪や特例の取り消しにまで言及し、圧力を強めました。

今回の論争は、他の選手たちの軽率な言動も重なり、制御不能なまでに拡大しました。ロッカールームでまだ兵役を終えていない選手が除隊記念の帽子を被って写真を撮ったり、「兵役免除のためだけにプレーした」といった冗談交じりのSNS投稿が続き、大衆の怒りに油を注いだのです。多くの人が黙々と果たす神聖な国防の義務を軽視しているような態度は、兵役特例制度そのものに対する否定的な議論へと発展しました。

最終的にチェ・ウジン選手は10月4日、謝罪文を通じて「決して国軍を卑下する意図はなかった」と述べ、深く反省していると表明しました。アジア大会の金メダルに伴う兵役免除は、勝利の戦利品ではなく国民が付与した重い責任であるということを、代表チームの若い選手たちは手痛いブーメランを受ける形で学ぶこととなりました。

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