かつては1房数万ウォンにもなり、最高級のお歳暮・お中元として重宝された「貴族の果物」シャインマスカットの威光は完全に失われました。今やスーパーの棚で最も目にする「コスパ重視」の果物となっただけでなく、伝統的なキャンベル・アーリー種よりも安く売られるという境遇にあります。

韓国農水産食品流通公社（aT）が発表した資料によると、最近のシャインマスカットの消費者価格は、2kg箱あたり平均1万1,791ウォンまで下落しました。これは3万8,000ウォンに達した5年前と比較して、実に71％もの暴落です。価格がこれほど急落した背景には、農家が一斉に栽培面積を拡大したこともありますが、決定的な要因は「味が変わった」という消費者の失望感です。市場が急成長したことで、一部の農家が少しでも高く売ろうと、未熟な果物を無理に早期収穫して流通させたため、全体的な糖度が大幅に低下してしまったのです。

実際、韓国農村経済研究院のアンケート調査によると、消費者10人中3人以上が品質低下を実感していると回答しており、その多くが「甘みが足りない」「皮が硬い」という不満を抱いています。商品性に非常事態が生じたため、韓国ブドウ協会は一定の糖度に満たない製品の流通排除を進める一方、農家がシャインマスカットから他の品種へ転換できるよう補助金を支給するなどの対策を打ち出しました。無理な過剰生産と早期出荷競争が、結果として高級フルーツの名声まで傷つけてしまった、ほろ苦い結末と言えます。

関連リンク